Machtige vreemden, onderworpen buitenlanders en lastige gasten. Historische relaties tussen de Lage Landen en de islam

Lang voor de eerste gastarbeiders naar Vlaanderen en Nederland kwamen, hadden beide gebieden al flink wat relaties met de islamitische wereld. Van 700 tot ca. 1600 bleef de moslimwereld relatief ver weg. Eigenlijk kwamen de moslims pas in het vizier bij de kruistochten. Zo hing Jacob van Maerlant in zijn ‘Spiegel historiael' een zeer negatief beeld op van Mohammed. Ook in Middelnederlandse liefdesverhalen duikt de islamitische wereld op. In de late middeleeuwen breidde het Turkse rijk zich uit tot Hongarije. Turkije werd een belangrijke handelspartner voor Nederland, onder meer in de aanvoer van tulpen. Maar het grootste netwerk met islamitische landen werd opgezet door de VOC en werkte nog eeuwen door in de koloniale tijd. Eind jaren dertig telde het Koninkrijk der Nederlanden 60 miljoen inwoners. Zowat 45 miljoen daarvan was moslim.