Jan van Eyck geldt vandaag als dé kunstenaar die de brug vormt tussen de middeleeuwen en de moderniteit. Door die wereldwijde erkenning zou je vergeten dat zijn werk ooit gered moest worden uit de klauwen van de obscuriteit. Van Eycks verhaal herinnert ons eraan dat gezaghebbende grootheden niet geboren, maar gemaakt worden. Door tussenkomsten van onder meer Napoleon, het Verdrag van Versailles en Hitler ontdekte de wereld wie Van Eyck was. Zijn naam kreeg een nieuwe betekenis, niet alleen als gevolg van wisselende modetrends, maar ook door de natievorming en cultuurpolitiek tijdens de opkomst van het moderne Europa.